Короткая история: Делегация

В черной Цитадели Фростбайт всегда передвигался немного более дерзко, чем обычно. Рокс не могла до конца понять — влияет ли так на её пожирателя-альбиноса ощущение силы и уверенности, исходящее от солдат Высоких Легионов, или же он просто боится и поэтому начинает притворяться.

В любом случае, она была рада, что хоть кто-то из них двоих достаточно смел. Трибун Бримстоун снова лично вызвал её в свой офис, и это в очередной раз привело её к тихой панике. В городе, полном страшно авторитетных личностей, Ритлок Бримстоун был отдельным классом: как известно, он вспыльчив и ему трудно угодить… и всё, что хотела Рокс, зависело от её способности произвести на него впечатление.

Она предприняла все возможные меры предосторожности: проснувшись, она три раза поплевала через сомкнутые в кольцо пальцы. Она надела самую новую пару ботинок и вышла из казармы спиной вперед, чтобы обмануть все неудачи, которые могли следовать за ней. На цепочке на шее висели два её самых удачливых амулета (самый первый кусочек руды, добытый ею лично, и обычный солдатский значок, который Примус Дриллбит выдал ей по окончании фарара). Она надеялась, что этих усилий будет достаточно, чтобы удовлетворить непостоянную фортуну.

“Пойдем, малыш”, сказала она Фростбайту. “Трибун ждет.”

Пожиратель с энтузиазмом скрипнул и следовал за Рокс, когда они вошли в Ядро и поднялись по круговому трапу на третий этаж огромной металлической сферы. Лариа, адъютант Ритлока, как раз выходила из его офиса.

“Он у себя?” спросила Рокс.

Лариа кивнула. “Но он не в лучшем расположении духа. Следи за собой.” Она взглянула на Фростбайта. “И за ним следи тоже. Я не собираюсь больше убирать за пожирателем.”

Лариа убежала, а Фростбайт негромко зарычал ей вслед, его двойные жала слегка дрожали.

“Не злись на неё”, сказала Рокс. “В конце концов, это ты помочился на её сапоги.”

“Рокс!” эхом донесся голос Ритлока из кабинета. “Зайди.”

Руки Рокс метнулись от руды к колечку, проверяя на месте ли они. “За мной, Фростбайт”, сказала она. “И веди себя хорошо. Я слежу за тобой.”

Ритлок стоял за своим столом. Лариа была права: глаза трибуна были голодными, зубы стиснуты, а волосы взъерошены. Когда Рокс приблизилась, он вытянул лист бумаги из стоявшей перед ним стопки и сердито свернул его в трубочку.

“Трибун.”

“Вольно.” Ритлок указал на Фростбайта уже помятой трубкой. “А это, надеюсь, уже дрессированное.”

“Так точно, сэр. И ещё раз примите мои извинения. Он подумал, что Лария соревнуется со мной, поэтому он…”

“Не важно”, прервал Ритлок. “Что ты знаешь о королеве людей?”

“Не так много. Она поддерживает мирный договор, но у неё есть проблемы с привлечением к этому остальной Криты.”

“У неё намечается вечеринка”, сказал Ритлок. Он протянул мятую бумагу Рокс. “Десять лет со дня коронации. Они называют это «празднованием человеческой стойкости», или как-то в этом духе.”

Рокс сохранила ровность голоса. “Это звучит… забавно.”

“Рад, что ты так считаешь. меня пригласили, но у меня много настоящей работы. И я лучше вырву сам себе зуб, чем поеду на какое-либо официальное мероприятие.” Ритлок резко улыбнулся. “Мои поздравления. Я назначаю тебя своим заместителем. Теперь ты официальный представитель Цитадели на этом важном событии.”

Рокс тупо взяла бумагу. “Я… эээ… Спасибо?”

Ритлок рассмеялся. “Это не повышение, это поручение. Но важное. Чего бы не пыталась достичь королева, нам необходимо присутствовать там, чтобы защитить свои интересы. Вежливо улыбайся, не задирай других высокопоставленных лиц и уводи разговоры от опасных моментов, если это возможно. Мы не хотим, это чтобы весь этот бред повлиял на мирные переговоры.”

Рокс решила быть смелой. “Будет сделано, трибун. Но могу ли я спросить…”

“Это не имеет никакого отношения к твоему назначению в отряд”. Рокс спала с лица и Ритлок зарычал. “Сожгите меня, у тебя в мозгу одна единственная мысль что ли?”

“Простите, трибун.”

“Могу поспорить, что ты всё утро провела плюя через пальцы и заряжая все свои удачливые амулеты, не так ли?”

“Так, трибун.”

“Да, некоторые вещи в мире никогда не меняются.”  Тон Ритлока стал более деловым. “Есть и другая причина, по которой я хочу, чтобы ты поехала вместо меня”, сказал он “Там будет Логан Теккерей.  А каждый раз, когда я вижу Логана и королеву одновременно, это меня… раздражает. Сейчас у меня не хватит на это терпения.”

И никогда не хватит, подумала Рокс, но вместо этого сказала “Да, трибун.”

“Вот приглашение. Найди Ларию, чтобы получить информацию о поездке. Она объяснит всё людям Дженны и убедится, что тебя ждут.”

Рокс заколебалась. “Могу я взять с собой Фростбайта?”

“Пока ты ведешь себя почтительно, не начинаешь войну и не сжигаешь всё подряд, можешь брать с собой кого угодно. Можешь привезти королеве пожирателя, мне всё равно.”

В голову Рокс пришла одна мысль. “Так значит и норна можно?”

Ритлок подозрительно рыкнул. “Кого ты имеешь в виду? Этого дурня-щенка, с которым ты повсюду бегаешь?”

“Его зовут Брахам, трибун.”

Ритлок фыркнул. “Я же сказал — бери кого хочешь, солдат. Или тебе непонятна эта фраза?”

“Никак нет, трибун.”

“Хорошо. Ты получила приказы. Отнесись к  ним со всей серьёзностью и может быть тогда мы обсудим твое потенциальное будущее в Каменном отряде.”

Рокс не удалось сдержать улыбку, но она хотя бы удержалась от того, чтобы рефлекторно коснуться одного из удачливых амулетов. “Спасибо, трибун.” Фростбайт замурчал в поддержку.

“Держи уши на макушке. Это может показаться тривиальным, но если Черная Цитадель будет выглядеть хуже, чем есть на самом деле, ты будешь мешать содержимое Имперской плавильной печи чайной ложкой.”

“Поняла. Не беспокойтесь, сэр: вы будете мной гордиться.”

“И хватит улыбаться, когда я тебя запугиваю. Улыбаться будешь, когда сделаешь работу. Свободна.”

“Сэр.” Рокс отсалютовала и развернулась, торопясь уйти прежде, чем Ритлок изменит свое решение.

Однако Фростбайт продолжал таращиться на трибуна, Рокс увидела напряженные лапы пожирателя, будто он собирался игриво прыгнуть на стол Ритлока. Она пихнула своего питомца ногой и сказала, «Пошли, малыш».

Вместе, Рокс и Фростбайт, покинули офис. У неё было много дел: поговорить с Ларией, приготовиться к поездке в Дивинити Рич и отправить птицу Брахаму, чтобы он тоже был готов.

Она взглянула на Фростбайта. “Хочешь на вечеринку, малыш? Получается, что мы теперь высокопоставленные лица. И мы стали ещё на шаг ближе к Каменному отряду.”

Фростбайт радостно скрипнул.

Рокс ещё раз проверила свои удачливые амулеты и улыбнулась. Её тотемы однозначно помогли, сделав так, что встреча с Ритлоком прошла гладко. По сравнению с этим, вечеринка королевы будет прогулкой по парку. Всё, что ей нужно сделать — забрать Брахама, прибыть в столицу Криты вовремя и не подвести Черную Цитадель.

Что может пойти не так?